Allan Rogers bewegte sich mit bedächtiger Sorgfalt in seinem kleinen Schlafzimmer und plusterte die Kissen auf seinem ordentlich gemachten Bett auf. Draußen brach die Nacht schnell herein, und der Wetterbericht kündigte einen heftigen Schneesturm an. Er fühlte sich erleichtert bei dem Gedanken, sich früh zurückzuziehen, sicher unter kuscheligen Decken. Die Wärme lockte.
Er wandte sich zum Fenster und bemerkte eine undeutliche Gestalt, die in der Nähe der schlafenden Rosensträucher raschelte. Zunächst nahm er an, dass es ein Eichhörnchen war, das nach Essensresten suchte, doch irgendetwas an seiner Stille beunruhigte ihn. Mit einem schwachen Achselzucken beschloss er, dass es wahrscheinlich nichts war, und ging wieder hinein. Ganz leise.
Gerade als Allan sich darauf vorbereitete, ins Bett zu sinken, schreckte ihn das scharfe Klingeln der Türklingel auf. Beunruhigt über den späten Besuch schlurfte er zur Tür, um sie zu öffnen. Da stand die junge Tochter seines Nachbarn, die Wangen von der Kälte gerötet, die Augen voller Sorge, während sie flach einatmete und zitterte.