Charlotte brachte ihn zum Schweigen, indem sie ihre Lippen zärtlich auf seine gerunzelte Stirn presste, eine wortlose Absolution. Wenn dies seine letzten Momente sein sollten, wollte sie, dass er diese Welt in Frieden verließ, in dem Wissen, dass er absolut geliebt wurde. Doch Paul blieb hartnäckig: „Ich habe ein Geheimnis für dich gehütet“.
Charlotte stockte der Atem, als sie Pauls kryptische Worte verstand. Der Gedanke, dass der Mann, den sie liebte und dem sie vertraute, nach einem gemeinsamen Leben etwas vor ihr verbarg. Sie suchte sein Gesicht ab, die Augen weit aufgerissen vor Unglauben. „Ein Geheimnis … die ganze Zeit?“, flüsterte sie. Paul nickte schwach und zuckte bei der Anstrengung zusammen. „Das Bild…“, murmelte er. „Sieh genauer hin…“