In seinen Berufsjahren wurde er für seine Geduld, sein Wissen und seine unheimliche Fähigkeit, die komplexesten Shakespeare-Sonette für seine Studenten zu vereinfachen, verehrt. Seine Kollegen bewunderten ihn für seine Hingabe, seine Schüler für seine Weisheit. Aber das Unterrichten war Vergangenheit, und jetzt waren seine Tage mit anderen Beschäftigungen ausgefüllt.
In seiner Freizeit fand John Trost in der Vogelbeobachtung, einer Nebenbeschäftigung, die ihm sowohl eine Verbindung zur Natur als auch ein sanftes Echo auf seine Lehrtätigkeit vermittelte. Die Vögel waren jetzt seine Schüler, jede Art mit ihrem eigenen Gesang, ihren Gewohnheiten und Eigenheiten. Er hatte auch angefangen, sie zu zeichnen, und sein Haus war mit detaillierten Bleistiftzeichnungen von Rotkehlchen, Spatzen, Blauhäher und anderen geschmückt. Seine Welt bestand aus Vogelstimmen, Skizzenstiften und friedlicher Stille – bis zu der Entdeckung an diesem Morgen.